“Este año, o nunca”

Carlos Sainz, a sus 61 años, no ha perdido ni una pizca del afán competitivo que siempre le ha caracterizado. El bicampeón del mundo de rallies madrileño (1990 y 1992), que marcó una época en la disciplina, busca su cuarto triunfo en el Dakar (2010, 2018 y 2020) y quiere lograrlo por todo lo alto: convirtiéndose en el primer piloto en hacerlo con un vehículo propulsado con motores eléctricos y extensor de autonomía (3 MGU05 de la Fórmula E y un motor TFSI 2.0 del DTM). Pero este año sabe a despedida y a última oportunidad de hacer historia, ya que Audi Sport disputará su tercer y último Dakar como estructura oficial tras su nueva apuesta por la Fórmula 1 para la temporada 2026. Sainz es un auténtico referente internacional en el mundo de los rallies, aunque sus inicios deportivos comenzaron en una disciplina bien diferente, el squash. Con la raqueta fue campeón de España a los 16 años. Su obsesión por el detalle y la perfección son dos características que siempre le han definido desde que comenzó a correr con un coche de rallies. De hecho, fue este espíritu competitivo lo que le hizo marcar a una generación de aficionados con sus dos títulos en el WRC y sus 26 victorias en el campeonato. Tanto es así que, en una votación realizada por la web oficial del Mundial de Rallies en 2020, los fans de todo el mundo le eligieron como el mejor de la historia, por delante incluso del nueve veces campeón de la especialidad, Sébastien Loeb. Las aventuras en los desiertos comenzaron para Sainz en 2006, cuando se vistió con los colores de Volkswagen para disputar las dos últimas ediciones del Dakar africano. No obstante, no fue hasta 2010, ya en Sudamérica, cuando él y Lucas Cruz, su inseparable copiloto, disfrutaron de alzar al cielo el famoso trofeo del Touareg. Ambos lograron repetir la hazaña con Peugeot en 2018 y con Mini X-Raid en 2020. Este 2023, después de recuperarse de las dos fracturas de vértebras que sufrió en la pasada edición del Dakar, ha competido en la Baja Aragón y en el Rally de Marruecos, además de sumar varios miles de kilómetros de test con el Audi RS Q e-tron E2 y desempeñar el cargo de jefe de su propio equipo en la Extreme E. El reglamento ha dado al equipo Audi Sport 15kW (20 CV) más de potencia frente a sus principales rivales, aunque seguirán contando con cerca de 100 kg más de peso que los 4x4 de Toyota y Prodrive. Sainz y Cruz llegan con ganas de poner el broche de oro al proyecto único y difícilmente repetible del fabricante alemán. Será su 10º Dakar juntos y buscarán ese cuarto Touareg con una cuarta marca diferente. Sainz no entiende de edades y quiere seguir agrandando su leyenda.

C.S.: “Afrontamos este Dakar sabiendo que será el último año para Audi Sport, que es este año, o nunca. Por ello, llegamos con la ilusión y las ganas de poder brindarle al equipo y a la marca la victoria. Después de lo que vivimos el año pasado, esperamos ser un poco más competitivos con los kW extra que nos ha dado la FIA, aunque seguimos con 100 kg más de peso que nuestros rivales. Aun así, confío en que tengamos más igualdad y poder luchar de tú a tú con ellos”.
“Debido a la complejidad de este proyecto, sabíamos que se necesitaban algo más de tres años para conseguir la victoria. Pero hemos trabajado todo lo que hemos podido desde poco antes del verano, sobre todo en las suspensiones, para evitar no volver a tener los problemas que tuvimos el pasado enero. No va a ser fácil, pero creo que sí, que vamos a poder luchar por la victoria y la carrera dese el principio con los Toyota y los Prodrive. En ese sentido, consideramos que debemos estar más cerca que el año pasado. No pienso que sea el último baile para mí, ya veremos si hay algún proyecto que me ilusione para el futuro. Siempre analizo la carrera cuando vuelvo a casa y eso seguiré haciendo”.


L.C.: “El objetivo es el de siempre: intentar ganar la carrera, pero sabemos que no será fácil. Hemos basado la preparación del Dakar en solucionar los pequeños problemas que hemos ido teniendo durante los test y que sufrimos el pasado enero. Todo el equipo se ha volcado 100% para tener un coche competitivo dentro de lo que nos permite el reglamento. El principal hándicap que tendremos a la hora de luchar por la victoria será el peso, que nos condiciona no solo en la aceleración, sino también en frenada, paso por curva y en las zonas rotas. Pero las energías y las ganas de conseguir esa victoria histórica están ahí y todos estamos muy motivados. Yo soy un privilegiado de seguir haciendo lo que me gusta y al máximo nivel, con Carlos. Solo pensamos en la victoria y vamos a por todas”.