"Hay grandes expectativas"

Martin Prokop es desde hace mucho uno de los mejores pilotos privados del Dakar. El piloto de 41 años, proveniente de la República Checa, un país apasionado del deporte de motor, empezó su carrera como piloto en rally tradicional. Se convirtió primero en estrella nacional y luego se hizo con el título del Junior WRC en 2009. Desde su debut en Monte Carlo en 2005 ha disputado más de 130 pruebas del WRC. En 2023 incluso participó en la categoría Rally2 en México, Italia, Kenia y Grecia. Martin se vio atraído a continuación por las carreras fuera pista. Durante años se preparó para su estreno en el Dakar en 2016, edición en la que consiguió una bien notable 14ª posición. En sus ocho participaciones siempre ha llegado hasta el final y ostenta el récord checo con un excelente sexto puesto en 2019, resultado que igualó hace un año. Para una pequeña estructura no oficial como el Overdrive Racing Team, resulta un esfuerzo remarcable codearse con los equipos oficiales como Toyota Gazoo Racing, Bahrain Raid Xtreme u Overdrive Racing. Cuando empezó a preparar un coche para el Dakar, Martin bromeaba que era "muy feo" y que necesitaba un buen apodo para darle un poco más de encantado. Alguien sugirió "Shrek" y el nombre se quedó, aunque la encarnación 2024 del coche, un Ford Raptor RS Cross Country, poco se parece a la del original. La última versión de Shrek, con sus características T1+, su motor V6 y un nuevo chasis, es una bestia de cuidado, como dejó patente Martin con su segundo puesto en el Abu Dhabi Desert Challenge y su sexta posición en el Rallye du Maroc 2023. Antes del Dakar 2024, el equipo realizará pruebas en Dubái, donde cuenta con un taller y un coche para pruebas, antes de partir rumbo a Arabia Saudí. Por quinto año consecutivo, Martin estará acompañado del talentoso Viktor Chytka, como copiloto, cuyo hermano Marian es uno de los mejores fotógrafos de rally raid. Como siempre, Martin y Viktor apuntan alto y esperan poder traerse a Shrek a casa con un Top 5 en una categoría Ultimate ultracompetitiva.

M.P.: "El nuevo coche es muy bueno. ¡Y se sigue llamando Shrek, por supuesto! Lo bueno es que incluso en las etapas más rápidas en Marruecos no nos alejábamos de los primeros. Es bueno para el Dakar. Hemos probado muchas cosas ahí, diferentes configuraciones cada día. Está muy bien tener la ocasión de probar en condiciones reales. Atacábamos como locos, pero es que las diferencias eran muy pequeñas. Todo el mundo puede ir a fondo, la locura es lo rápido que se puede ir por un terreno duro. Realmente vas quitándote las piedras del camino sin pinchar. ¡Puede que ahora los neumáticos sean demasiado duros! Esta temporada fuimos a Abu Dabi, pero no hicimos nada durante el verano, solo un poco de WRC y de coche Rally 2. Ahora volvemos para el Dakar. El Dakar es lo más grande. En la República Checa, el rally raid es uno de los deportes más populares. Así que todo el mundo está muy centrado en él y todo el mundo está pendiente de nosotros. Debemos estar preparados. Hay grandes expectativas. La gente nos pregunta: "¿Qué tal el nuevo motor? ¿Qué tal el coche? ¿Entraréis en el Top 5?", ese tipo de cosas. La pasión en casa es tan fuerte que nos lo tenemos que tomar muy en serio y prepararnos bien. El equipo ha trabajado muy duro este año para cambiar el motor de V8 a V6. Así que vamos en la buena dirección, pero para un equipo tan pequeño se trata de un paso muy grande. Tendríais que haber visto a mi equipo después de la primera etapa en Marruecos; estaban pálidos por los nervios, preguntando si los neumáticos estaban bien. Es muy emotivo para todo el equipo, porque lo hacemos todo nosotros mismos, con nuestras manos, cada día. Es algo muy importante para nosotros."

V.C.: "Martin y yo llevamos disputando carreras juntos cinco años. Yo me puse a sacarle unas fotos e hicimos un trato. Ahora disputamos carreras y estoy muy contento. También estoy disfrutando con el desarrollo del coche porque formo parte del equipo y participo en las pruebas y demás. Intento explicar de la mejor forma posible las sensaciones en el coche para ayudar al equipo a progresar. Como se puede ver, somos capaces de enfrentarnos a los equipos oficiales, ¡así que no está nada mal! Lo intentaremos hacer lo mejor que podamos. Queremos pelear y nuestro objetivo será llegar al Top 5."