"No es llegar y ganar, no es tan fácil"

Con tan solo 32 años, Ricky Brabec es el veterano del Monster Energy Honda Team, equipo en el que se encuentran algunos de los principales favoritos del Dakar en motos. Hijo de padres corredores, el californiano compitió con éxito durante muchos años en BMX antes de pasar al offroad, disciplina en la que cosechó victorias en algunas de las pruebas más prestigiosas de Estados Unidos: Baja 500, Baja 1000 y Vegas to Reno. También se adjudicó las tres coronas más importantes en carreras en el desierto: AMA Hare & Hound, Best in the Desert y SCORE International. El gran talento de Ricky y su potencial captó la atención de HRC que le invitó a participar en el Abu Dhabi Desert Challenge en 2015. Tras alcanzar una impresionante quinta posición, daría el salto al rally-raid, sin mirar nunca más atrás. Fue fichado como piloto oficial de Honda para el Dakar 2016, edición en la que dejó patente sus capacidades con un prometedor noveno puesto. En 2017 lograba su primera victoria de etapa, pero tendría que esperar hasta 2020, tras la frustración de tres abandonos sucesivos, para que todas las piezas del puzle encajaran y convertirse en el primer estadounidense en ganar el Dakar. Además de entrar en los libros de historia del deporte del motor, ofrecía a Honda su primera victoria en motos en más de 30 años. Desde aquel momento en el que alzó el trofeo del beduino hace cuatro años, Ricky ha hecho todo lo posible para volver a hacerse con uno. Casi repite la hazaña al año siguiente en 2021, pero perdió tiempo al inicio de la prueba y tuvo que contentarse con quedar segundo detrás de Kevin Benavides, antiguo compañero de equipo. Algo similar sucedía en 2022: unos problemas con la navegación en la primera etapa completa le dejaron fuera de la pugna en la general. En 2023, sufría una caída en la Etapa 3, en la que, por fortuna, no sufrió ninguna lesión grave. A menudo Ricky comenta que no se contenta con menos de una victoria, pero admite que conquistar el Dakar es extremadamente duro. En el Campeonato Mundial de Rally-Raid ha tenido una temporada un tanto mixta, entrando en el Top 10 en Abu Dabi y México, además de subir al podio en Argentina, pero con un abandono por problemas técnicos en Marruecos. También piensa que se debería perfeccionar el sistema de bonificaciones para no ofrecer una ventaja excesiva a los que abren pista. Su objetivo será ayudar a Honda a afirmar su superioridad frente al grupo KTM. Con pilotos como Pablo Quintanilla, Adrien Van Beveren, Nacho Cornejo y Skyler Howes, viejo amigo de Ricky, a la armada de rojo no le faltan pesos pesados para imponerse en Arabia Saudí.

"Llevo disputando carreras mucho tiempo. Cuando iba al instituto, miraba el Dakar, pero no me podía ni imaginar estar en la prueba algún día. ¿Cómo se podía conseguir algo así? Pero participé en mi primer rally raid internacional en 2015, luego me estrené en el Dakar en 2016 y desde entonces, sin parar. Creo que la edición de 2024 será mi noveno Dakar. Llevo toda mi carrera como piloto profesional patrocinado con Honda, que proporciona claramente todo lo necesario para tener éxito. En el equipo, ahora soy el más veterano de todos, excepto mi mecánico, Carlos. Para mí es como estar en casa, ¿sabes? Me encanta. ¿Qué hace que el Dakar sea diferente? El Dakar es una prueba llena de prestigio. Para mí el Dakar es como la madre de todas las carreras. A lo largo de todo el año trabajo con el Dakar en mente. No me puedo conformar con nada menos que una victoria, pero hay que conseguirla. No es llegar y ganar, no es tan fácil. Obviamente, terminar una prueba del mundial ya es difícil, ¿verdad? Así que terminar el Dakar debería ser una victoria en sí misma, pero ganar es más, es especial. Parece que para 2024 vamos hacia donde fuimos el primer año. A mí me gusta. Me encantan las piedras. Al año que viene tendremos una temporada bien cargada, así que no dejan que nos durmamos en los laureles. ¡Eso está claro! Skyler y yo crecimos juntos, disputando carreras, así que es genial contar con un compañero de Estados Unidos y que vive a tan solo dos horas de mí. Facilita un poco el entrenamiento."