« Je veux offrir une victoire à l'équipe »

José Ignacio Cornejo aborde son 9ème Dakar, heureux de l’évolution que connaît sa carrière, installée depuis plusieurs saisons au sein de l’équipe officielle Honda. Très autocritique sur ses performances et ses résultats, il n’hésite pas à dire que sa 8ème place sur le Dakar 2023 est loin d'être l’une de ses meilleures performances et qu’elle lui a laissé un goût amer. La carrière sportive du pilote chilien a fait un bond en avant après ses deux premières participations au Dakar. Quelques jours avant l'édition 2018, alors qu’il avait décidé de se retirer pour des raisons financières, il a reçu un appel de Honda pour rejoindre l’équipe, en remplacement de Paulo Gonçalves, alors blessé. « Nacho » a su profiter de cette opportunité pour décrocher la 10e place du classement final au terme d’une prestation impeccable. Lors du Dakar 2019, il a travaillé dur pour améliorer cette position et a obtenu une méritoire 8e place. Déjà conforté en tant que pilote officiel du Monster Energy Honda Team, le pilote d’Iquique a brillé en 2020. Il a remporté deux étapes, dont une dans la dernière spéciale, en tenant tête à Ricky Brabec et en se battant au coude à coude avec Matthias Walkner et Luciano Benavides. L’édition 2021 a été la plus difficile qu'il ait eu à vivre. « Nacho » menait le classement général et occupait la deuxième position durant la 10e étape, à une minute de Ricky Brabec, lorsqu’il a été victime d’une chute brutale au km 252 de la spéciale. Bien qu’il soit parvenu à terminer l’étape, il a décidé d’abandonner la course en accord avec l’équipe médicale. Le Chilien, toujours exigeant, a qualifié sa chute de « première erreur ». En 2022, il a pris beaucoup de retard lors de la première journée, mais s’est repris en remportant deux autres étapes. La deuxième semaine, un rythme élevé lui a permis de remonter à la 6e place. Encouragé par la victoire de Honda au championnat des constructeurs, « Nacho » se réjouit de l’arrivée de Skyler Howes dans un groupe déjà très costaud du fait de la présence d’Adrien van Beveren, Ricky Brabec et son compatriote Pablo Quintanilla.

J.I.C.F.: « Je n’ai pas obtenu le résultat escompté lors du Dakar 2023. Ce n’était pas l’une de mes meilleures participations. Même si j’ai fait de bonnes étapes, j’ai perdu beaucoup de temps dès le départ de la course et j’ai eu du mal à le récupérer. Je suis resté avec un goût amer parce que je n’ai pas pu améliorer mon résultat précédent. Au Mexique et en Argentine, je n’ai pas non plus obtenu les résultats que je recherchais. Les moments forts de la saison ont été Abu Dhabi (4e) et le Maroc (6e) où j’ai pu me bagarrer pour les premiers rangs lors de toutes les étapes. Au final, nous avons remporté le championnat des constructeurs, ce qui est une bonne chose. Notre équipe est forte et solide, d’autant que Skyler Howes nous a rejoints. C'est une bonne chose pour le Dakar d'avoir plusieurs pilotes capables de gagner pour le team. Nous avons bien travaillé durant les tests de présaison et nous avons beaucoup d’envie pour cette nouvelle édition, où nous aurons un mélange de terrains avant beaucoup d’espace dans le désert. Personnellement, ce sera mon 9ème Dakar. Les années ont passé vite. Je suis content de l’évolution de ma carrière et j’ai toujours la même ambition. Mon meilleur résultat reste cette quatrième place en 2020, et l'idée est donc de se battre pour un podium, pour les premières places. J’aimerais pouvoir offrir une victoire à l’équipe, ce que je n’ai pas pu faire l’année dernière. »